El fotógrafo cochabambino recordó en “Marco Sin Filtro” cómo llegó por cinco días al carnaval pandino y terminó construyendo una familia, una carrera y una vida completa en Cobija.
El fotógrafo y comunicador Noé Portugal Álvarez abrió una de las entrevistas más personales de su trayectoria al recordar, en el programa “Marco Sin Filtro”, el viaje que cambió su vida para siempre. Lo que debía ser una cobertura temporal del carnaval pandino terminó convirtiéndose en una permanencia de más de trece años en Cobija, ciudad donde formó una familia, desarrolló proyectos de comunicación y se consolidó como uno de los referentes de la fotografía social y de moda en Pando.
La conversación recorrió recuerdos íntimos, decisiones arriesgadas y episodios profesionales que marcaron su crecimiento en la Amazonía boliviana. Portugal habló sin poses, repasando desde sus primeros días como reemplazante en el periódico Los Tiempos hasta la construcción de nuevos proyectos vinculados a la fotografía, la publicidad y el contenido digital.
El relato comenzó con el recuerdo exacto de aquella llegada a Cobija durante el carnaval pandino. Portugal recordó que el viaje ocurrió un 9 de febrero, fecha del aniversario de la capital pandina. En ese momento trabajaba realizando reemplazos para fotógrafos del periódico cochabambino Los Tiempos. Su contrato concluía precisamente antes de la cobertura del carnaval y, según contó, nadie quería asumir la comisión debido al largo feriado.
“Escuchaba que se pasaban la cobertura entre todos y yo me animé. Mi contrato ya había terminado, pero dije que quería venir”, relató.
La invitación para cubrir el carnaval surgió durante la gestión municipal de Ana Lucía Reis, cuando la Alcaldía buscaba proyectar la cultura pandina a nivel nacional. Portugal llegó acompañado de la periodista Jenny Cartagena, sin imaginar que aquella visita modificaría completamente su rumbo.
Al recordar el primer instante en que descendió del avión, describió una sensación que todavía mantiene viva. “Sentí ese calor, esa humedad amazónica y me sentí en casa”, afirmó. Para él, aquella impresión inicial terminó marcando la relación emocional que construiría con Cobija y con la cultura pandina.
Lejos de imponer costumbres externas, aseguró que decidió integrarse completamente al entorno local. “Vine a aprender la cultura de acá, el habla, las tradiciones, la manera de vivir”, señaló durante la entrevista.
Después de regresar a Cochabamba tras la cobertura, recibió una propuesta laboral de la entonces alcaldesa Ana Lucía Reis, quien le planteó trasladarse de manera definitiva a Cobija para trabajar en el área comunicacional. Portugal confesó que consultó primero con sus padres antes de tomar la decisión.
La respuesta de su padre terminó inclinando la balanza. “Ándate, es tu oportunidad”, recordó que le dijo. Su madre, en cambio, intentó convencerlo de quedarse.
Con apenas 22 años, una mochila y su cámara fotográfica, tomó el vuelo hacia Pando. Reconoció que los primeros meses no fueron fáciles. La soledad, la distancia familiar y las dificultades económicas aparecieron rápidamente. Incluso admitió que muchas veces no sabía administrar el dinero y llegaba con dificultades al final de mes.
“Me daba vergüenza llamar a pedir plata”, contó.
Su primer hogar en Cobija fue una habitación en el hotel Asaí, donde permaneció varios meses antes de mudarse a un pequeño cuarto independiente. Desde ahí empezó a construir una carrera que terminaría vinculada profundamente al crecimiento social y estético de la ciudad.
Portugal recordó que antes de llegar a Pando ya había adquirido experiencia en páginas sociales y revistas de entretenimiento en Cochabamba. Trabajó en la revista Click y posteriormente en Vanidades Bolivia, medios donde aprendió el manejo de la fotografía social y de moda.
Esa experiencia fue clave cuando comenzó a trabajar junto al equipo periodístico de Cobija impulsando páginas sociales y coberturas de eventos nocturnos, fiestas y actividades juveniles. Según relató, al inicio la reacción de la gente era distante.
“La mayoría pensaba que había que pagar para salir en las fotos”, recordó.
Con el paso de los meses la situación cambió completamente. Las coberturas sociales comenzaron a ganar espacio y el fotógrafo terminó convirtiéndose en una figura habitual en eventos y actividades de la ciudad.
Uno de los proyectos que más recordó durante la entrevista fue “Cobija Fashion”, espacio desde donde impulsó la aparición de nuevas modelos y rostros jóvenes. Portugal mencionó que varias participantes de concursos de belleza y figuras reconocidas de Pando pasaron por sus lentes antes de alcanzar notoriedad nacional.
Entre los nombres que recordó estuvieron Estefany Núñez, Gleisy Noger, Miyuki Nakashima, Sharon Tuesta, Eva Humérez y Gabriela de Paiva, actual gobernadora de Pando.
“Había chicas que tenían miedo de entrar al modelaje y se las animaba”, relató.
Incluso aseguró que durante los años de mayor actividad llegó a fotografiar a más de 500 modelos para las páginas sociales y proyectos vinculados a la moda local.
La entrevista también mostró el costado más personal de Portugal. Recordó que fue en Pando donde construyó su familia y encontró estabilidad emocional. Habló con afecto de su esposa y de su hijo, reconociendo que ambos se convirtieron en la principal razón para quedarse definitivamente en Cobija.
“Mi corazón está acá”, afirmó.
Aunque confesó que cada despedida de sus padres en Cochabamba sigue siendo dolorosa, señaló que hoy tiene responsabilidades, proyectos y sueños construidos en territorio pandino.
Portugal explicó que actualmente trabaja más enfocado en publicidad y marketing digital, aunque continúa ligado a la fotografía. De hecho, reveló que se encuentra preparando un estudio fotográfico propio que incluirá escenografías tridimensionales, producción audiovisual y espacios para podcast y streaming.
La idea, según explicó, es crear un centro moderno para fotografía, contenido digital y producción audiovisual, aprovechando el crecimiento de las redes sociales y las nuevas plataformas.
“Quiero que la gente tenga un lugar con iluminación y todas las condiciones para hacer contenido”, comentó.
Además, adelantó que tiene la intención de estudiar publicidad y marketing digital apenas se habilite la carrera en la universidad local, convencido de que la comunicación digital seguirá creciendo en los próximos años.
Otro de los proyectos que reveló durante la conversación fue la organización de un gran evento de moda en Cobija inspirado en el desaparecido “Bolivia Moda”. Portugal aseguró que busca impulsar nuevamente el movimiento Fashion amazónico y abrir oportunidades para maquilladores, estilistas, diseñadores y modelos de la región.
“La Amazonía tiene talento y puede crecer muchísimo”, sostuvo.
Durante el cierre de la entrevista también recordó uno de los episodios recientes que más impacto le generó: el incendio registrado en la avenida Internacional de Cobija. Contó que ese día se encontraba desayunando junto a su hijo cuando observó la columna de humo a la distancia.
Sin portar su cámara profesional, decidió acudir con su celular y realizar cobertura fotográfica del siniestro. Explicó que sus conocimientos en corresponsalía de desastres le permitieron actuar rápidamente, primero poniendo a salvo a su hijo y luego registrando el hecho.
Las imágenes fueron posteriormente compartidas por distintos medios y agencias.
“Nadie sabía que las fotografías las había tomado con celular”, relató.
A lo largo de la conversación, Portugal dejó ver un perfil marcado por la disciplina aprendida dentro del periodismo, la adaptación a una tierra distinta y la búsqueda constante de nuevos desafíos. También hubo espacio para recordar a antiguos fotógrafos y periodistas que marcaron generaciones enteras en Bolivia, entre ellos, Fernando Cartagena y otros referentes del oficio.
Al mirar hacia atrás, reconoció que jamás imaginó permanecer más de una década en Cobija. Inicialmente pensaba continuar rumbo a Brasil después de trabajar un tiempo en Pando. Sin embargo, la ciudad terminó atrapándolo definitivamente.
“Soy cochabambino de nacimiento, pero pandino de corazón”, afirmó durante uno de los momentos más emotivos de la entrevista.
